Come ogni aspetto che riguardi l’ecologia, spesso l’istinto più giocarci qualche scherzetto, quindi ho pensato di approfondire l’argomento cercando studi sul Life Cycle Assessment dei pannolini. Inaspettatamente, ho trovato fonti a partire dal 1998 in avanti! Come al solito, le trovi tutte le fonti a fine articolo.

Usa e getta vs. lavabile: colpo di scena

Sono rimasta abbastanza stupita quando ho letto la ricerca della UK Environment Agency del 2005, aggiornato nel 2008 che evidenzia un parimerito tra soluzioni riutilizzabili e usa e getta. Com’è possibile?

I pannolini usa e getta generano molti più rifiuti in discarica rispetto ai riutilizzabili, ovviamente, ma ci vuole molta più acqua per fare un pannolino di stoffa di uno usa e getta, principalmente per coltivare e lavorare il cotone. Quando l’acqua utilizzata per lavare i riutilizzabili viene aggiunta all’equazione, i pannolini di stoffa richiedono il doppio dell’acqua rispetto ai pannolini usa e getta. Nel calcolo sono considerate tutte le materie prime, sia quelle organiche (cellulosa/cotone) che quelle sintetiche (plastica).

La ricerca prosegue con un approfondimento sulle emissioni di CO2 e di tossicità derivante dallo smaltimento delle due soluzioni. la vera sorpresa: stoffa e pannolini usa e getta sono quasi a parimerito.

I tessuti e gli articoli monouso hanno un simile impatto sul riscaldamento globale, anche se per motivi diversi. La produzione di pannolini usa e getta emette più C02, ma l’elettricità utilizzata per lavare i pannolini riutilizzabili li porta quasi allo stesso livello. I materiali monouso hanno un impatto maggiore sull’esaurimento dell’ozono, grazie ai CFC (clorofluorocarburi) rilasciati durante la decomposizione in discarica. I pannolini di stoffa, però, generano più rifiuti tossici che possono avere un maggiore impatto sulla salute umana, a causa dell’elettricità, del detergente e dell’ammorbidente usati per lavarli.

Pannolini classici vs. biodegradabili

Alla luce di quanto detto sopra, i pannolini biodegradabili sembrerebbero la soluzione migliore.
In realtà non ne escono bene neanche loro. Uno studio del 2005 dell’Università del Queensland (Australia) ha rilevato come questi siano più impattanti dei pannolini classici in fatto di produzione perché consumano più materie organiche che vanno estratte direttamente in natura.

Addirittura, nel 2015, uno studio pubblicato sul Journal of Cleaner Product effettuato da tre università europee ha validato questa tesi, dimostrando che il passaggio dall’utilizzo di lanugine di cellulosa ad un polimero super assorbente riduce l’impatto ambientale dei pannolini dal 63% al 99%, in base al parametro considerato.

[Disclaimer: il nome delle università non l’ho scritto perché due di loro sono tedesche e io il “germanico” non lo so parlare, figuriamoci scrivere! Non ti preoccupare, trovi tutto nei link utili a fine articolo.]

Ambiente Italia ha inoltre condotto un’analisi comparativa di impatto ambientale fra pannolini monouso e pannolini ecologici e biodegradabili in fase di riciclo, utilizzando per questi ultimi i dati pubblicati sui siti internet dei produttori stessi.

L’analisi evidenzia che il processo di produzione e distribuzione dei pannolini biodegradabili ha impatti superiori a quello dei pannolini convenzionali (176 g CO2/pannolino per il biodegradabile vs. il 123 g CO2/pannolino per quello convenzionale) a causa del maggior peso del pannolino, dei maggiori consumi elettrici di assemblaggio e dei maggiori trasporti in fase di distribuzione.

Nel caso del riciclo per compostaggio dei pannolini biodegradabili vanno anche considerate possibili controindicazioni di tipo igienico-sanitario per l’elevata carica batterica. In ogni caso il compostaggio di questi prodotti richiede raccolta e consumi elettrici che generano ulteriori emissioni di CO2 (non buttare i pannolini nella compostiera, finiresti solo per rovinare il tuo compost!).

Quindi chi vince?

Se la guardiamo così sembra una sconfitta a parimerito, ma negli ultimi anni sono stati fatti grandi passi avanti per quanto riguarda lo smaltimento dei prodotti assorbenti per la persona e anche in altri campi che sicuramente avranno migliorato (seppur di poco) questi dati.

Considerazioni sui riutilizzabili

Si può certamente affermare che dal 2006 ad oggi l’efficienza degli elettrodomestici sia migliorata, quindi l’impatto causato dall’elettricità per lavare i pannolini riutilizzabili sarà diminuito, ma non possiamo sapere quanto ciò impatti sul calcolo totale.

Anche i detergenti sono studiati per essere sempre più ecologici, ma in questo caso resta il problema del corretto utilizzo da parte degli utenti, quindi non possiamo assumere nulla rispetto a questa variabile. Senza contare le soluzioni “fai da te” che spesso peggiorano la situazione. Inoltre, i pannolini di stoffa (una volta resi inutilizzabili) sono assimilabili ai rifiuti d’abbigliamento, quindi in effetti qualche dubbio rimane.

Se si riuscisse davvero a riutilizzare lo stesso pannolino per tanti bambini, il riutilizzabile potrebbe essere la soluzione preferibile. Di fatto, però, vendere e comprare pannolini usati è ancora difficile per molte persone, perché ritenuto poco igienico. Quindi si finisce per produrre sempre più pannolini riutilizzabili che rispetto a quelli classici o biodegradabili impiegano molto di più per degradarsi in fase di smaltimento.

Considerazioni su biodegradabili e compostabili

Purtroppo, è frequente che confrontando l’LCA di un prodotto “naturale” con quello di uno “artificiale” si scopra che il “naturale” in realtà è meno ecologico del sintetico. Il grande dilemma dell’ecologia di oggi è proprio questo: trovare il modo di ridurre l’impatto dei prodotti lungo tutta la filiera, non soltanto rispetto al momento di utilizzo e riciclo da parte del consumatore.

Nuove proposte

Una nuova tecnologia arriva proprio dall’Italia, è già attiva in diversi comuni e permette di ridurre tantissimo l’impatto dei pannolini in fase di smaltimento. La scopriamo insieme nel prossimo post!

Fonti

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L'articolo Qual è il pannolino più sostenibile secondo gli scienziati? proviene da ECORISPARMIARE.

Io non sono una mamma e probabilmente mai lo sarò, ma di recente attorno a me amiche, conoscenti e parenti si stanno dando un gran da fare per mettere al mondo cuccioli d’uomo paffutelli che saranno gli ecologggisti di domani. Assieme ai bimbi nasce anche un problema: già dai primi giorni di vita questi orsacchiotti senza pelliccia creano letteralmente una montagna di rifiuti che finiscono in discarica o inceneritore. Sì, stiamo proprio parlando della loro popò. I genitori di oggi si domandano tutti assieme: esisteranno pannolini ecologici per davvero?

Pannolini ecologici: realtà o utopia?

Siccome l’unico essere vivente di cui io sia responsabile è un cane, non mi sentivo la persona più adatta per sviscerare l’argomento. Così ho intervistato alcuni giovani ecologggisti che sono diventati genitori da poco. Sì, ho parlato anche con i papà, perché pure loro cambiano pannolini e si interessano di ambiente: sono uomini emancipati .

Il campione selezionato si informa principalmente su Internet, dove una vasta gamma di siti propone idee e alternative in una lotta all’ultimo pannolino sostenibile. I principali candidati passati al vaglio dalle mamme-zilla prima della scelta sono:

• Pannolini classici;
• Pannolini biodegradabili o compostabili usa e getta;
• Pannolini riutilizzabili.

Genitori ecologggisti: identikit.

I genitori di questa generazione vogliono pannolini ecologici, ma spesso fanno fatica a destreggiarsi tra le varie opzioni disponibili e i dubbi sono tanti, anche perché il “green lifestyle” ormai è una moda e non sempre le informazioni su quale prodotto sia meno impattante sono corrette. Così si formano tre “squadre” di genitori che si confrontano sul campo della sostenibilità. Le analizzerò in maniera fredda e distaccata, poiché io non ho un autopannolinizzato 4×4 che scorrazza per casa e non voglio prendere parti.

I pratici

Chi sceglie i pannolini usa e getta lo fa principalmente per questioni di economia e praticità.
I genitori che preferiscono questa opzione pensano che cambiare un pannolino riutilizzabile fuori casa sia poco agevole rispetto all’usa e getta. In questa preferenza entrano poi in gioco altri fattori come le richieste specifiche degli asili nido e la volontà di non imporre la propria scelta a nonni o babysitter.
Un altro elemento che fa preferire questo tipo di pannolini a soluzioni riutilizzabili sono i dubbi sulla produzione e sullo smaltimento dei pannolini riutilizzabili, ma anche sulla effettiva capacità di “contenere i danni” quotidiani. Molti genitori esprimono anche la loro perplessità circa la possibilità di vendere i pannolini lavabili: ritengono infatti che (come per l’intimo degli adulti) questi indumenti non siano adatti all’acquisto o vendita dopo l’utilizzo, in un’ottica di economia circolare.

I naturalisti

I genitori che scelgono i pannolini biodegradabili o compostabili adottano, invece, una scelta intermedia. Si tratta di genitori con una disponibilità economica maggiore o comunque con un’attenzione particolare all’assenza di plastica e materiali sintetici nei prodotti. Sono convinti che l’utilizzo di materie prime organiche sia più salutare rispetto a quelle dei pannolini classici, ma non vogliono rinunciare alla praticità dell’usa e getta, soprattutto nei primi mesi di vita del bimbo e durante i cambi fuori casa.
Non vedono di buon occhio profumi, deodoranti o altre sostanze che reputano non necessarie a contatto con la pelle del bebè.

I riutilizzabili

Altri genitori che preferiscono i pannolini lavabili. Li scelgono perché evitano la formazione di rifiuti in casa e sono rassicurati da brand che propongono pannolini in materiali naturali come il bambù e il cotone. Li ritengono pratici quanto gli usa e getta e l’idea di poter lavare comodamente in lavatrice i pannolini per loro è la soluzione migliore. Sono attirati anche dal risparmio: ritengono che siano un buon investimento sul lungo periodo. Molti accettano anche la presenza di plastica tra i materiali del prodotto perché ritengono che la sua emissione sia “compensata” dagli svariati utilizzi.  Pensano che, una volta terminato il loro utilizzo, i pannolini lavabili possano essere facilmente venduti, ma non tutti sarebbero disposti ad acquistarli usati.

Chi avrà ragione?

Trovare i pannolini ecologici (o capire se esistano davvero) è una sfida molto ardua e queste squadre se le cantano di santa ragione sui social!
Io ho deciso di dare voce alla scienza e di aprire le porte a prodotti e soluzioni innovative che possano rendere meno impattate possibile l’arrivo e la crescita degli ecologggisti di domani. Per questo ti invito a leggere i seguenti articoli:

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L'articolo Pannoloni ecologici: tutto quello che c’è da sapere. proviene da ECORISPARMIARE.

Su questo blog non abbiamo bambini, ma ben due articoli dedicati ai pannolini… e con questo fanno tre. Non è così assurdo, perché i prodotti assorbenti per la persona sono dei prodotti che inquinano molto, anche quando sono in stoffa e riutilizzabili oppure biodegradabili o compostabili. Se non hai letto gli scorsi articoli (molto male!), leggi pure questo e troverai tutti i riferimenti utili alla fine.

Quando il riutilizzabile non basta?

Ti sto già sentendo: “vabbè ma usiamo tutti i pannolini riutilizzabili e il problema è risolto alla radice!”… e invece no. In uno degli scorsi articoli abbiamo scoperto insieme che anche la scienza ha dubbi a riguardo. Qui vorrei aggiungere dei dubbi che sono venuti a me leggendo altri blog o siti internet.

Innanzi tutto, la questione asili nido. Non c’è ancora una regolamentazione nazionale sulla possibilità di utilizzare i lavabili all’asilo. Il nido spesso richiede espressamente i pannolini usa e getta per questioni di praticità. Imporre ad insegnanti ed educatrici di mettere le mani nel pannolino riutilizzabile di un bambino non loro mi sembra una richiesta un po’ eccessiva, se non prevista dal regolamento scolastico. Ci sono esempi di successo in cui l’asilo nido ha accolto con piacere il lavabile, ma bisogna sempre considerare che alcune scelte restano scelte personali con tutti i limiti del caso.

Si parla sempre di pannolini, ma mai di pannoloni. I pannolini usa e getta sono più che utili, direi essenziali, in ambito sanitario o personale per pazienti e persone con disabilità (mi piacerebbe approfondire questo argomento con Gloria in uno dei prossimi articoli).

Fino a qualche tempo fa questi rifiuti finivano in discarica o inceneritore senza via di scampo, ma oggi sono qui per darti una buona notizia e per chiudere il cerchio.

È possibile riciclare i pannolini?

Sì, riciclare i pannolini è possibile ma nemmeno io lo sapevo, finché non mi ha contattata FaterSMART, l’azienda che ha sviluppato una tecnologia in grado riciclare igienizzando e separando le diverse componenti dei prodotti assorbenti per la persona.

Questo articolo nasce da una collaborazione con FaterSMART (#AD), e siccome su questo blog rompiamo i pregiudizi, oggi voglio mostrarti come un articolo sponsorizzato possa anche essere davvero interessante.

Come funziona faterSMART?

La tecnologia FaterSMART è già presente presso l’impianto di gestione rifiuti Contarina S.p.A. in provincia di Treviso ed è in grado di gestire le necessità di 1 milione di abitanti.  Per attivare il riciclo dei pannolini a livello nazionale occorre l’impegno delle autorità locali a realizzare nuovi impianti sul territorio italiano.

Come funziona? Ce lo spiega molto bene Marcello Somma, che ha ideato e sviluppato questo brevetto, nel video qui sotto in cui puoi anche vedere la tecnologia e il suo funzionamento.

Le domande dei genitori

Ho raccontato questa realtà ai genitori che ho intervistato per il primo articolo a tema “pannolino” e alla fine hanno intervistato loro me. Ecco le loro domande.

L: Cosa sono le materie prime seconde che nascono da questo riciclo?

Le materie prime seconde sono il risultato del riciclo, materiali che possono essere utilizzati per dare vita a nuovi oggetti. Si tratta di una definizione che troviamo, a livello normativo, nella direttive europea del cosiddetto “End of Waste”, con cui tutti i paesi europei sono incentivati a trovare soluzioni per impedire ai rifiuti di diventare “spreco”.

In questo caso, le materie prime seconde recuperate sono cellulosa, plastica e un polimero super assorbente che possono avere tantissimi usi in nuove produzioni.

R: Ma quindi posso già riciclare i pannolini? Dove devo buttarli?

Il presupposto per avviare il riciclo dei pannolini è la raccolta differenziata dedicata ai prodotti assorbenti per la persona usati.

In Italia, già 900 comuni hanno aderito a questo servizio per un totale di 14 milioni di cittadini serviti. A questo punto, per chiudere il cerchio, occorre realizzare l’impianto di trattamento che ricicla questi prodotti, recuperando le materie prime seconde.

FaterSMART, oggi, con il suo primo impianto a Contarina è in grado di servire una popolazione di 1 milione di abitanti.  Per estendere il riciclo a tutta Italia, servono nuovi impianti da realizzare nei territori in cui la raccolta differenziata dei pannolini è già presente o che decidono di attivarla.

R: Come possiamo contribuire noi cittadini?

Se scopri che il tuo comune non ha ancora un servizio di raccolta dedicata ai prodotti assorbenti per la persona usati (pannolini, pannoloni e assorbenti femminili), puoi tu, in prima persona,  richiedere al tuo comune di attivare la raccolta e (perché no) far conoscere agli amministratori comunali il progetto FaterSMART!

A: Possono essere buttati tutti i tipi di pannolini?

E’ possibile riciclare tutte le tipologie di prodotti assorbenti per la persona usati usa e getta fino a oggi non riciclabili.  I pannolini compostabili e quelli biodegradabili, invece, hanno processi di recupero differenti.

S: Posso buttare anche le salviettine intime umidificate per adulti e bambini assieme al pannolino?

No, solo prodotti assorbenti per la persona usati (cioè pannolini, pannoloni e assorbenti femminili).

P:  Che impatto ambientale ha l’impianto di riciclo dei prodotti assorbenti per la persona usati?

Le emissioni evitate grazie al recupero di materiali riciclati sono di gran lunga superiori a quelle generate dall’intero sistema di riciclo. Basti pensare che ogni anno un impianto in funzione farebbe risparmiare le emissioni prodotte da oltre 1.100 veicoli. Se il sistema fosse operativo a livello mondiale si potrebbero risparmiare 9 milioni di tonnellate di CO₂ all’anno.

Questi risultati sono stati certificati da studi operati da società indipendenti nel settore della valutazione ambientale come Ambiente Italia. Molto modesti sono anche gli impatti locali: l’unica emissione locale è quella relativa a una caldaia di medie dimensioni alimentata a gas metano equivalente a quella che serve due condomini. Trascurabili, infine, le emissioni rumorose e di odori.

F: Quali tipologie di prodotti si possono realizzare con la plastica recuperata dal riciclo dei pannolini?

La plastica prodotta da questo riciclo può essere utilizzata in tantissime nuove produzioni e già adesso FaterSMART, in partnership con molte altre aziende, sta sviluppando diversi progetti di ricerca e sviluppo per possibili applicazioni non solo della plastica, ma anche della cellulosa e del polimero super-assorbente, materie prime seconde derivanti dal riciclo dei pannolini.

Per esempio, FaterSMART aderisce al progetto triennale finanziato dall’UE CIRC-PACK, un consorzio che comprende 22 partner tra fornitori, convertitori e rivenditori di materiali plastici derivati del recupero dei rifiuti del settore pubblico e privato, enti di ricerca e organizzazioni no profit. Il progetto CIRC-PACK sviluppa bioplastiche riciclabili e nuovi tipi di packaging multistrato e multi-materiale.

Un altro progetto a cui prende parte FaterSMART è “RINASCIMENTO” (RIdiamo Nuova vitA a riSorse preCedentemente non rIciclabili MEdiante una Nuova Tecnologia di processO), che prevede la realizzazione di attività di ricerca industriale e sviluppo sperimentale per la produzione di nuovi materiali compositi sostenibili a partire da Materie Prime Seconde (MPS) generate dal riciclo dei prodotti assorbenti per la persona, post-consumo e post-industriali.
Fanno parte di questo progetto anche l’Università degli Studi di Salerno, CETMA – Centro di Ricerche Europeo di Tecnologie Design e Materiali, Pezzol Industries, Egoitaliano s.r.l., Honda Italia Industriale S.p.A. e Mar Plastica s.r.l.

Chiudiamo il cerchio

Tra i materiali prodotti c’è anche il polimero super-assorbente, un materiale che abbiamo già incontrato nell’articolo sulla “sfida tra pannolini”, e altri materiali che permettono di creare altri prodotti assorbenti a basso impatto ambientale (traversine sanitarie, altri pannolini ecc.) anche isolanti per l’edilizia, prodotti di design e molto altro.

Insomma, il riciclo in questo caso sembra davvero la soluzione più sostenibile per l’ambiente, per questo mi auguro che il sistema FaterSMART si diffonda sempre di più nei nostri comuni, quindi ti invito a chiedere al tuo di aderire, se ancora non l’ha fatto.

Con questo progetto #chiudiamoilcerchio sulle alternative ai pannolini. Diamo una seconda possibilità a materiali che entrano in casa nostra e prima ne uscivano con un “addio”, ora possiamo dargli solo “arrivederci”.

Ulteriori informazioni

Se vuoi saperne di più, visita il sito FaterSMART e i loro profili social.

#FaterSMART è anche presente alla fiera Ecomondo di Rimini, per presentare il suo progetto a più comuni possibili.

Articoli precedenti a tema “pannolino”

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